Aluminiumsverk i Midtøsten gjenopptar gradvis driften, men geopolitiske konflikter begrenser fortsatt utviklingen av aluminiumsindustrien i Gulfregionen.

Den 28. april publiserte råvareovervåkingsbyrået DBX en rapport som viser at aluminiumsverket Jebel Ali tilhørende De forente arabiske emirater Global Aluminum Company (EGA), som ble rammet av konflikten i Midtøsten, gradvis gjenopptar driften og for tiden opererer på et «nesten normalt» nivå. Samtidig er driften av andre berørte aluminiumsverk i Gulfregionen fortsatt stabil, og den generelle kapasitetsutnyttelsen er fortsatt begrenset av pågående geopolitiske konflikter.

I en rapport som ble publisert mandag, avslørte DBX i detalj gjenopprettingssituasjonen for aluminiumsverket Jebel Ali gjennom satellittanalysedata. Det rapporteres at den nåværende kapasitetsutnyttelsesgraden for dette aluminiumsverket med en årlig produksjon på 1 million tonn er mellom 85 % og 100 %, med en median på 92,5 %, en betydelig økning fra 82,5 % for en uke siden. DBX har gjennom overvåking funnet ut at den «termiske aktiviteten» i anleggsområdet har økt, noe som også bekrefter den gradvise gjenopprettingstrenden for produksjon og drift. Det er verdt å merke seg at et annet smelteverk i Tavira under EGA ble alvorlig skadet i det iranske missilangrepet og i praksis er blitt stengt ned. Restaureringen av Jebel Ali-smelteverket er av stor betydning for å lette det regionale presset på aluminiumforsyningen.

I tillegg til smelteverket i Jebel Ali evaluerte DBX også driften av tre andre aluminiumsmelteverk i Gulfregionen som er rammet av konflikten. Blant dem opprettholder Bahrain Aluminum Company, som er et av målene for Irans angrep og har en årlig produksjonskapasitet på 1,6 millioner tonn, for tiden sitt driftsnivå mellom 50 % og 70 %, som er det samme som driftsnivået tidligere denne måneden. Det rapporteres at Bahrain Aluminum kunngjorde 15. mars at de stengte 19 % av produksjonskapasiteten. Tidligere, på grunn av stengingen av Hormuzstredet, opplevde de force majeure og kunne ikke sende produkter normalt.

På qatarsk side anslås det at Kata Aluminium, som produserer 648 000 tonn årlig, for tiden har en produksjonskapasitet på 55 % til 65 % av kapasiteten. Disse dataene stemmer overens med uttalelsen fra selskapets aksjonær, Norsk Hydro, 12. mars – på det tidspunktet hadde Norsk Hydro uttalt at Kata Aluminium ville opprettholde driften med 60 % kapasitet. Det rapporteres at Qatar Aluminum tidligere hadde iverksatt en ordnet nedstengning på grunn av angrepet på Qatars energianlegg og avbruddet i naturgassforsyningen, og at de for tiden opprettholder lavlastdrift.

Basert på DBX sine statistiske data er den totale kapasitetsutnyttelsesgraden for de fire aluminiumsverkene nevnt ovenfor mellom 45 % og 55 %, og det generelle driftsnivået har ennå ikke gjenopprettet seg til tilstanden før konflikten. Som en viktig sektor for global aluminiumforsyning står Gulfregionen for 9 % av verdens totale aluminiumforsyning. På grunn av den pågående konflikten i Midtøsten har imidlertid Hormuzstredet blitt stengt, noe som har ført til enorme vanskeligheter for aluminiumprodusenter i regionen med å importere råvarer og eksportere ferdige metaller. Dette er også en av kjernefaktorene som begrenser kapasitetsfrigjøringen til lokale aluminiumsverk.

Bransjefolk har analysert at den gradvise gjenopprettingen av aluminiumsverket i Jebel Ali har sendt et positivt signal for gjenopprettingen av aluminiumsindustrien i Gulfregionen. Imidlertid har ikke logistikkblokkeringen og den ustabile energiforsyningen forårsaket av geopolitiske konflikter blitt fundamentalt løst, og det er vanskelig å oppnå en betydelig økning i utnyttelsesgraden av aluminiumsproduksjonskapasiteten i regionen på kort sikt. I tillegg er Hormuzstredet, som en nøkkelkanal for over 90 % av importen av aluminiumoksid ogferdig aluminiumeksporten i Midtøsten, kan den fortsatte nedstengningen smitte ytterligere over på den globale aluminiumsindustrikjeden, og påvirke det globale forsyningsmønsteret og pristrendene for aluminium.